Her buluş konusu ürün ya da yöntem patent yolu ile korunmak zorunda değildir. Bir buluşu patent ile korumak, buluşa ait tüm detayların herkesle paylaşılması anlamına gelir. Her detayı paylaşılan bir buluş başka kişilerce kolayca uygulanabilir. Ancak buluş için başvuruda bulunan kişi ya da şahıslar bu bilgileri halka ifşa ettikleri ve teknolojinin gelişmesine katkıda bulundukları için ödül olarak 20 yıl geçerli olan patent belgesine hak kazanırlar.
Buluşun faydalarından daha uzun süre yararlanmak isteyen firma ya da kişiler buluş detaylarını başkaları ile paylaşmama yolunu seçebilirler.
Bu durumda buluş ticari sır olarak kalır.
Genel olarak, ticari sır olarak nitelenebilmek için bilgilerin aşağıdaki özelliklere sahip olması gerekir:
- Ticari olarak değerlidir çünkü gizlidir,
- yalnızca sınırlı bir grup kişi tarafından bilinebilir ve
- iş ortakları ve çalışanlar için gizlilik sözleşmelerinin kullanılması da dahil olmak üzere, bilgilerin gerçek sahibi tarafından gizli tutulması için atılan makul adımlara tabi olacaktır.
Bu tür gizli bilgilerin başkaları tarafından dürüst ticari uygulamalara aykırı bir şekilde yetkisiz olarak edinilmesi, kullanılması veya ifşa edilmesi, haksız bir uygulama ve ticari sır korumasının ihlali olarak kabul edilir.
Ticari sırlar, üretim süreçleriyle ilgili bilgiler, farmasötik test verileri, bilgisayar programlarının tasarımları ve çizimleri gibi teknik bilgileri ve dağıtım yöntemleri, tedarikçi ve müşteri listesi ve reklam stratejileri gibi ticari bilgileri kapsar.
Var olan bir üründen üretim yöntemine kolayca varılamayan yani tersine mühendislik ile elde edilmesi zor bir konunun ticari sır olarak saklanması mümkündür. Aksi durumda buluşa tersine mühendislik ile bağımsız olarak ulaşan kişi buluşun ticari sır olduğunu bilemeyeceği için kendi adına başvuruda bulunabilir.
Sonuç olarak bir buluşu ticari sır olarak tutmak bazı durumlarda gerekli olmakla beraber, gizliliğin mümkün olmadığı ya da buluşa başka yöntemlerle başka kişilerce de ulaşılabilecek hallerde risk taşımaktadır.
